Front Office Manager

I San Fransisco kan man gå på en ny restaurant hver dag i fem år uten å måtte gå på samme sted. Jeg valgte å studere Hotel Management i San Francisco ved San Francisco State University (sfsu). sfsu er et statlig universitet og derfor et billigere alternativ til private University of San Francisco (usf). Valget falt på San Fransisco fordi det er en av verdens mest tilreiste byer, både hva angår business- og fritidsreiser. Studiene ga meg en all around-utdanning innenfor hotellfaget, og en spesielt god mulighet til nettverksbygging innenfor hotellbransjen. Som en del av utdannelsen gjennomførte jeg to praksisperioder ved Fairmont Hotel.

Som styremedlem av ansa usa i tre år, fikk jeg innsikt i ansa s arbeid og lærte en hel del om organisasjonspolitikk, noe jeg er svært takknemlig for. Det var også givende å treffe andre norske studenter i usa, og en fantastisk mulighet til å oppleve flere amerikanske storbyer i regi av ansa . San Francisco har lenge vært populær blant norske utenlandsstudenter. Det er en fantastisk by. Alle som har vært der, liker den. Det er bare noen timer til fantastiske turmuligheter, sommer som vinter. Veien er kort til Las Vegas, Los Angeles og San Diego, og de kjente vindistriktene Napa Valley og Sonoma Valley er mindre enn en time unna.

Siden Lånekassen ikke støtter freshman-året, er det nå færre og færre som velger å legge hele eller deler av studietiden hit. Jeg slapp heldigvis unna finansieringsproblemet. Jeg bestemte meg i januar 2003 for å reise til San Fransisco på tre-månders turistvisum for å finne ut hvordan det var å studere og bo i California. Mer eller mindre tilfeldig oppdaget jeg at jeg kunne gå opp til eksamen i ex. phil. og ex. fac. uten å møte opp til undervisning i Norge (dette var før Kvalitetsreformen, red. anm.). Til dette fikk jeg stipend og lån som jeg satte til side. Jeg leste som en helt i ti uker, og bestod eksamen. Omtrent samtidig fant jeg ut at jeg kunne overføre ex. phil. og fac. til sfsu, hvilket førte til at jeg bare manglet ett semester som freshman. Studielånet jeg hadde fått av Lånekassen til å finansiere ex. phil. og fac., brukte jeg så til å finansiere skolepenger til det siste semesteret av freshmanåret.

Etter å ha ferdigstilt bachelorgrad før jul 2006, tok det to måneder før jeg hadde sikret meg jobb på opt-visumet (Optional Practical Training). Det er et 12-måneders arbeidsvisum som alle internasjonale studenter får tilbud om etter endt utdannelse. Gjennom nettverksbygging og aktiv tilstedeværelse ved hotellbransjens mange studentsamlinger i San Francisco fikk jeg et par tilbud om jobb. Via en professor på universitetet, ble jeg ansatt på det da nyåpnede Hilton Hotel San Francisco Financial District, der han var en av investorene. I løpet av tre uker gikk jeg fra å være Manager In Training til Hilton Honors Manager, som blant annet innebar ansvar for et lojalitetsprogram rettet mot spesielle kundegrupper. Etter én måned ble jeg forfremmet til Front Desk Manager, og deretter Front Office Manager. Som Front Office Manager hadde jeg lederansvar for 35 medarbeidere. Arbeidsoppgavene innbefattet alt fra ansettelsesintervjuer, opplæring, fagforeningsmøter, personalsaker og oppsigelser. I begynnelsen var det underlig å være leder for menn og kvinner som ofte var dobbelt så gamle som meg.

Jeg synes det er interessant at selv det man tror er urokkelige egenverdier, kan forandres i løpet av et lengre utenlandsopphold. Den norske Janteloven har jeg for eksempel fått et litt anstrengt forhold til. Snarere enn å være pessimistisk til andres drømmer, tror jeg heller på å bygge opp og stimulere menneskene rundt seg. Når nordmenn sier at amerikanerne er «fake», så er det kanskje fordi de forveksler falskhet med optimisme.