Hvis jeg skal trekke fram ett eneste land som det mest spennende å bo i og studere i for en periode, må det bli Sør-Afrika. Sør-Afrika har alt – naturmessig, kulturelt, politisk.
Kapp det gode håp med sin røffe sjø, det fruktbare vinlandet som starter rundt Cape Town, ørkenaktige sletter oppover mot grensa til Namibia, fantastiske strender rundt Durban, fjellklippene i Drakensberget, de frodige og endeløse åsene i Zululand – you name it, SA has it. Her kan du dykke blant haier, surfe med delfiner og dra på hvalsafari. Eller du kan se løver, elefanter og giraffer i Krügerparken, en av verdens beste nasjonalparker. Eller du kan padle med krokodiller og flodhester ved St Lucia. Mulighetene er uendelige når det gjelder naturopplevelser.
Kulturopplevelsene er også mange. Du har kosmopolitiske Cape Town og det økonomiske ”powerhouse” Johannesburg. Du har Shangana, Zulu og Xhosa-kulturene med dansing, flotte drakter og alternativ urtemedisin. I Sør-Afrika har du både det moderne ”europeiske” og det tradisjonelle ”afrikanske” – både i skjønn forent miks og i motsetningsforhold til hverandre. Aldri et kjedelig øyeblikk!
Sør-Afrika er et ferskt demokrati, med en opprivende og smertefull fortid. Nelson Mandela og Desmond Tutu trenger vel ingen introduksjon for de fleste – Sør-Afrika kan vise til mange helter i kampen mot apartheid, og har en historisk arv av det helt spesielle. Nå er det spennende å se hva de gjør med denne arven. Sør-Afrika har et av verdens største gap mellom rike og fattige. Det er fortsatt raseskiller, men klassetilhørighet tar mer og mer over som den mest dominerende sosiale faktoren. Arbeidsløsheten er enorm, og HIV-epidemien utbredt over vår fatteevne. Samtidig har Sør-Afrika en tradisjon med mye aktivisme og sosial mobilisering blant folket – de overvant apartheid og fikk til en fredelig overgang til demokrati! – og det kryr av tiltak på lokalplan mot fattigdom, HIV, osv. Det mangler ikke på muligheter om du har lyst til å involvere deg!
Før jeg kom hit, tenkte jeg at Sør-Afrika var et super-moderne land. Vi vet jo at her er det motorveier, diamantindustri og velutviklet økonomi (Sør-Afrika er klassifisert som et middelinntektsland og ikke et lavinntektsland i motsetning til de fleste land i Afrika). Jeg var nesten litt skuffet over at det var hit jeg skulle, og ikke til det ”ekte” Afrika. Men Sør-Afrika er et land med mange ansikter. Vel finnes det moderne bildet av Sør-Afrika i virkeligheten, men det finnes også et helt annet ansikt. Hvis du kommer deg bort fra byene og ut på landsbygda, vil du finne landsbyer uten strøm eller innlagt vann. Der småguttene går ute og gjeter saueflokken, og småjentene bærer på de enda mindre småjentene.
Der mødrene arbeider ute på åkerlappene, og fedrene ikke er synlige – de er i byen eller i gruvene på jakt etter arbeid. Visste du at jentene som blir født i Sør-Afrika har større sjanse for å bli voldtatt enn for å lære å lese og skrive før de er 18 år? Det mangler ikke på problemstillinger og utfordringer. Og, i motsetning til når du befinner deg i Norge (eller ellers i Nord), her kan du ikke gjemme deg bak teorier og tall, og abstraktifisere det hele. Her møter du menneskene. Noen av klassekameratene dine lever i denne virkeligheten. Det gjør at du ikke kan klandre eller på annen måte forenkle det hele – du er nødt til å se menneskene, bevare respekten for dem, utvikle kjærlighet og beundring.
Så om du ønsker en opplevelse utenom det vanlige, om du ønsker utdanning med høy kvalitet og verdensvid anerkjennelse, om du ønsker å reise rundt og ha det gøy, om du ønsker å gjøre noe meningsfylt for å forbedre verden – velkommen til studier i Sør-Afrika!
Ingrid Schârer Østhus studerer ved University of KwaZulu-Natal, og er kontaktperson for norske studenter i Durban