Generelt
Sør-Afrika er en stat i det sørlige Afrika, grensende til Botswana, Lesotho, Mosambik, Namibia, Swaziland og Zimbabwe. Sør-Afrika er økonomisk og teknologisk et av de lengst utviklede landene på det afrikanske kontinentet, og politisk et av de mest innflytelsesrike.
Sør-Afrika er kjent for store innbyrdes modsetninger, både innen natur, økonomi, og i forhold mellom folkegrupper. Mest kommer motsetningene til syne i apartheid, Sør-Afrikas offisielle rasepolitikk gjennom nesten femti år, hvor det hvite mindretallet undertrykket det svarte flertallet. Samtidig er Sør-Afrika kjent for å løse disse problemene. Nelson Mandelas ekstremt pragmatiske og modige holdning som avsluttet apartheid på en fredelig måte er legendarisk og står frem i verdenshistorien.
Provinser
Sør Afrika har 9 provinser. Disse ble etablert ved apartheidstatens fall i 1994. Før 1994 hadde Sør-Afrika fire provinser og en mengde mer eller mindre autonome reservater for svarte, såkaldte bantustans.
1. Western Cape- Del av tidligere Cape.
2. Northern Cape- Del av tidligere Cape.
3. Eastern Cape - Del av tidligere Cape og bantustanene Transkei og Ciskei.
4. KwaZulu-Natal - Tidligere provins Natal og bantustan Kwazulu.
5. Free State - Tidligere provins Oranje Free State og bantustan Bophutatswana.
6. North West - Vestlige del av tidligere provins Transvaal, nordre Cape og bantustan Bophutatswana.
7. Gauteng - Sørlige del av tidligere provins Transvaal og bantustan Bophutatswana.
8. Mpumalanga- Østre del av tidligere provins Transvaal.
9. Limpopo -Nordre del av tidligere provins Transvaal og bantustan Venda
Geografi
Sør-Afrika ligger på sørspissen av Afrika med en over 2,500 kilometer lang kystlinje som strekker seg nordover langs det Indiske hav i øst og langs Atlanterhavet i vest. Sør-spissen er Kapp Agulhas (vest for det mer dramatiske Kapp det gode håp.) Sør-Afika har et flateareal på 1.219.912 km².
Hele innlandet ligger på mellom 900 og 2000 moh., og kalles for Highveld. Innlandet er stort sett tørt, og går fra ørken til semiørken. Langs kysten utenfor innlandet ligger nesten uavbrutte fjellkjeder. Høyest er disse i øst ved Drakensberg platået som går fra Mpumelanga i nordøst ned mot sørspissen av Lesotho. Høyeste topp er Thabana Ntlenyana på 3482 moh. som ligger inne i Lesotho. Høyeste topp på Sør-Afrikansk side er Njesuthi på 3.446 moh. Langs kysten utenfor denne fjellkjeden går en smal stripe med land som kalles Groot Randkant (afrikaans for Store Randkanten). Østkysten er svært frodig og mottar nok av regn. I nordøst er landet sub-tropisk. Vestkysten består stort sett av ørken og strekker seg oppover mot Namibia og Namibiørkenen. Sør-Afrika har ingen naturlige innsjøer. De fleste elvene går fra Drakensberg-fjellene, den lengste av disse på 1.860 km. renner ut i Atlanteren i vest, der den utgjør grensen mellom Namibia og Sør-Afrika. Den nestlengste elven er Limpopo på ca 1.600 km. Den renner fra vest til øst, utgjør en stund grensen mellom Sør-Afrika og Zimbabwe før den renner ut i det Indiske hav i Mosambik
Tilhørende Sør-Afrikansk territorium er også en liten semiarktisk øygruppe i sørishavet: Prince Edwardøyene bestående av Marion(290 km²) og Prince Edwards øy (45 km²)
Klima og miljø
Klimaet er halvtørt i størstedelen av landet, men subtropisk langs østkysten. Iblant forekommer lengre tørkeperioder.
Mangel på store elver og innsjøer gjør at man må begrense anvendelsen av ferskvannet, men man har problemer med å få vannet til å strekke til. Andre miljøproblemer er vann- og luftforurensning og jorderosjon. 93 % av elektrisiteten fremstilles av fossilt brensel, 6 % av kjernekraft og 1 % av vannkraft.
AIDS er et svært stort helseproblem blant den svarte befolkningen, og i 2001 ble det estimert at 20 % av Sør-Afrikas samlede befolkning mellom 15 og 49 år var HIV-smittet.
Demografi
Sør Afrika hart en stor og sammensatt befolkning med et mangfold av kulturer og språk. Landet har elleve offisielle språk: engelsk, afrikaans, zulu, xhosa, ndebele, swazi, (som man også snakker i Swaziland) sør-sotho (som man også snakker i Lesotho,) nord-sotho eller sepedi, tswana, (som man også snakker i Botswana) venda og shangaan eller tsonga (som også snakkes i Mosambik). Av disse språkene tilhører engelsk og afrikaans den indoeuropeiske språkfamilien, mens resten er Nilo-sahariske bantu-språk. I praksis fungerer engelsk som viktigste administrative språk, supplert med et av de andre språkene, avhengig av hvilken sammenheng eller landsdel man befinner seg i. De fleste innbyggerne i landet er dermed tospråklige, og lærer både engelsk og et morsmål på skolen.
En folketelling i 2001 viste at av landets 44.8 million innbyggere definerte 75 % seg som svarte, 14 % som hvite, 9 % som fargede og 3 % som indiske og asiatiske. Disse hovedgruppene er overhodet ikke homogene, men består av mange etniske og språklige grupperinger. De tre største språkgruppene er Zulu, Xhosa og Afrikaans.
For flere og flere i urbane strøk, særlig blant svarte i Johannesburg mister underkategoriene relevans, og mange kombinasjonsspråk oppstår, slik som Fanegalo, mye brukt i gruvene, og Tsotsitaal, som brukes mye blant unge innen populærmusikk og kultur. Kategorien fargede er en blanding av flere forskjellige etniske grupper. Deres hovedspråk er Afrikaans, og de utgjør majoriteten i Cape Town og Western Cape. Hovedrøttene deres er på den ene siden de i dag nærmest utryddede folkegruppene Khoi (også nedsettende kalt hottentotter,) og San (også nedsettende kalt Buskmenn), og på den andre siden malaisiske slaver, svarte slaver fra Angola og Mosambik, og hvite.
Økonomi
Sør-Afrika er et mellominntektsland med rike naturressurser, velutviklet økonomi, lovgivning, kommunikasjonssektor, energiforsyning og transportsektor. Den Sør-Afrikanske børsen er den viktigste børsen i Afrika og infrastrukturen i landet er moderne. Men Sør-Afrikas økonomi er veldig skjev. Bare Brasil og India har større forskjell mellom rik og fattig, i følge UNDP. Store deler av befolkningen lever under FNs fattigdomsgrense, og arbeidsledigheten ligger på rundt 30 %. Fattigdommen er en arv fra apartheidtiden, da store deler av befolkningen var utelukket ikke bare fra politikken, men også fra landets økonomi. Den nye store fattigdomstrusselen er HIV/AIDS, som rammer den arbeidsføre delen av befolkningen, og særlig dem som allerede er fattige.