Innenfor det gamle utdanningssystemet finnes det flere akademiske grader:
- Diploma universitario (2 - 3 års utdanning)
- Diploma di Laurea (minimum 4 år på universitetet)
- Diploma di specializzazione - postlaurea (minimum 2 år)
- Dottorato di ricerca (forskerutdanning)
Både Laurea og Dottorato di ricerca gir adgang til å bruke tittelen Dr. - Dottore/dottoressa.
Studiene er delt inn i ulike årskurs, corsi di Laurea (ulike kurs som fører fram til graden Laurea). Laurea er en ren akademisk grad som oppnås etter å ha bestått et visst antall kurs. Man leser ofte flere kurs parallelt, og ved årets slutt tar man en eksamen for hvert kurs - Esame di Profitto. Studentene må selv melde seg opp til de forskjellige esame di proffito. Prøveformen er ofte muntlig. For å oppnå en laurea må man bestå alle obligatoriske kurs, samt presentere og forsvare en skriftlig hovedoppgave. Egentlig er en laurea normert til fire år i Italia, mens den i praksis varer ut april det femte studieåret. Den fireårige laureaen er derfor egentlig femårig. Gjennomsnittlig oppnås en laurea-grad vanligvis etter fem til syv år, alt avhengig av hvilket fag man studerer.
Ny studiemodell
Innenfor den nye ordningen som trådte i kraft i 2001, vil både en del universiteter og istituti politecnici tilby en treårig laurea, med muligheter for ytterligere spesialisering - frem til laurea specialista etter 2 år:
- Diploma di Laurea (minimum tre år på universitet eller polyteknisk institutt)
- Laurea specialista ( et toårig påbygningsstudium)
- Master universitario - noen av universitetene har de siste årene kunnet tilby en ren masterutdanning, hvor studenten følger et opplegg med kombinasjon av en masteroppgave og akademiske kurs. Masterutdanningen kan på mange måter sidestilles med laurea specialista-graden.
Etter laurea / laurea specialista kan man fortsette videre på de såkalte Corsi di perfezionamento (fordypningskurs), etter den gamle modellen. Disse varer maksimum ett år. Man kan også fortsette på et Corso di specializzazione (spesialiseringskurs), som varer fra to til tre år. Forskerstudiet varierer i lengde, men tar vanligvis fire til fem år. Utdanningen fører frem til graden Dottorato di ricerca. Foreløpig ser det ut til at postlaurea- studiene samt forskerutdanningen består som før.
En annen akademisk grad man kan oppnå er Diploma. Etter to til tre års studier og en statseksamen får man et diplom - Diploma universitario. Denne graden gis også ved Scuole diretti a fini speciali som er tilknyttet universitetene.