De fleste universiteter og høyskoler i Italia er statlige og kalles università degli studi. Det finnes også et bredt tilbud av private læresteder med offentlig godkjenning. Disse kalles ofte libera università. Man kan også studere ved polytekniske institusjoner (politecnici) som tilbyr arkitektur og teknisk utdanning. Totalt finnes det 65 universiteter og polytekniske institutter - 53 statlige og 12 private. Foruten disse finnes en rekke kunstakademier (accademie di belle arti) og musikkonservatorier (conservatori di musica). Idrettsutdanning tilbys ved Istituti superiori statali di educazione fisica. Det finnes også et variert tilbud innen TV, film, dans og drama.
Det italienske utdanningssystemet er under omlegging, og flere universiteter er per i dag i ferd med å innføre nye studiemoduler. De nye modulene bygges opp på bakgrunn av et felles europeisk mål om økende internasjonalisering av utdanning, bl.a. gjennom en mer felles struktur på utdanningssystemene i de ulike land. Dette er imidlertid en langvarig prosess, og det kan ta noen år før hele systemet er reformert. Vi vil her presentere både gammel og ny modell. Det er derfor viktig at du undersøker med universitetet du søker deg til om studiet kommer under den nye modellen eller ikke.