Fransk regnes blant verdens vakreste språk og er for mange en viktig grunn til å velge Frankrike som studieland.
I likhet med italiensk, portugisisk og spansk har fransk utviklet seg fra latin. Særlig uttalen skiller seg imidlertid klart fra de andre romanske språk, blant annet ved et rikt vokalsystem (seksten forskjellige vokallyder, hvorav fire nasale), glidende overgang mellom ord og ikke minst den såkalt stumme [ə], som bare uttales i visse sammenhenger.
Allerede i middelalderen spilte fransk en viktig rolle som internasjonalt språk. På 1600-tallet, da Frankrike under Ludvig XIV var Europas ledende stat både politisk og kulturelt, fikk fransk status som internasjonalt diplomatisk språk. Etter første verdenskrig er det ikke lenger enerådende, men fortsatt hovedspråk i corps diplomatique. Likeledes spiller fransk en fremtredende rolle i internasjonale organisasjoner såvel som i europeisk mellomstatlig samarbeid, hvor man lett kan komme til kort dersom man kun behersker engelsk.
Den fransktalende verden teller over 200 millioner mennesker i blant annet Frankrike, Sveits, Belgia, Luxembourg og Canada, samt en rekke tidligere franske besittelser og kolonier, spesielt i Afrika.